cohabitat

Boston, Massachussets

Un brunch dominical, premiers contacts avec le cohabitat dans sa version américaine et urbaine. Impressionnée par l’efficacité de l’organisation, sceptique sur la dimension managériale.

J’avais espéré pouvoir rencontrer les habitants de JP Cohousing (ou JPC, noms d’usage donnés au cohabitat par ses habitants) seule pour leur soumettre mes nombreuses questions, je devais me contenter d’une invitation à me joindre à une réunion autour d’un brunch dominical. Je découvrirai d’ailleurs au hasard de la conversation, que la réunion était organisée par la commission Marketing dans le but de faire la promotion du projet auprès de potentiels futurs acheteurs. J’étais donc sceptique. Et en retard évidemment.

Première impression de surprise. Contrairement à ce que m’avaient donner à penser les quelques photos présentées sur le site de JP Cohousing (et ma méconnaissance du système métrique américain), l’ensemble est de dimensions assez réduites, un demi hectare de terrain pour 30 appartements du studio au T4/5 (les prix prohibitifs des terrains et leur rareté à Boston n’y sont pas pour rien) et une soixantaine d’habitants (45 adultes et 14 enfants et adolescents). Les bâtiments s’intègrent plutôt bien à leur environnement : maisons à deux étages groupées autour d’un petit jardin, façades en pseudo-bois de couleurs pastels, accès direct et ouvert sur la rue (sans grilles ou portail, caractéristiques des gated communities, résidences fermées et fliquées qui constituent le revers de la médaille du cohousing aux Etats-Unis). Si ce n’est la couleur des façades  – un orange qui n’a pas fait l’unanimité chez les habitants – et le pimpant du tout, le style est tout à fait dans le ton du quartier.

Je trouve sans difficulté la salle (common house) où se tient la réunion, elle fait face à la rue, au bout de la pelouse centrale. Un choix architectural qui trouve son pendant dans l’organisation spatiale des logements : les espaces de vie dits publics (entrée, cuisine) font face aux espaces de passage, afin d’établir un lien entre le dedans et le dehors et faciliter les contacts entre les habitants. C’est d’ailleurs un principe qui définit le concept même de cohousing : une forme d’habitat où l’organisation spatiale est pensée pour (re)créer du lien.
Le lien, revenons-y. L’idée du brunch est calquée sur celle des nombreux événements qui ponctuent la vie du groupe d’habitants : repas hebdomadaires, fêtes, repas à la fortune du pot (pot luck). Faire ensemble favorise un vivre ensemble qui n’est pas une simple juxtaposition d’individus. C’est le crédo. Evidemment chacun reste libre de participer ou non (dans la mesure où il s’acquitte de ses obligations : 4 heures de travail mensuelles dues, participation aux comités et aux réunions générales…).

Tout le monde est déjà attablé, le brunch bien entamé. Jeney, l’une des co-organisatrices, vient m’accueillir, chaleureusement, m’invite à me servir un café, un jus de fruit, des muffins faits maison… puis retourne vaquer à ses occupations.
Je me dirige vers l’une des deux tables, suis sur le point de m’asseoir à une place restée libre…
Jeney vient m’attraper par le coude, elle pense que je serais mieux à l’autre table, avec deux des fondateurs. Nous avons certainement des choses à nous dire. Je ne vais pas la contrarier, je n’ai pas encore mangé. D’autant qu’elle a raison, j’ai envie de connaître le point de vue de ceux qui sont à l’origine du projet.